Thorsby/Torsby, Åsa Sjöström

Under 2025 har fotograf Åsa Sjöström dokumenterat människor i vardag och fest i Torsby, Värmland och Thorsby Alabama. Resultatet är en stark berättelse om hur kulturuttryck idealiseras, krockar – och föder nya hybrider.

– Det är extra roligt att bilderna är så färska. Besökaren får en unik möjlighet att uppleva likheter och olikheter mellan människor som är åtskilda av ett hav men som lever i samma tid. Kanske kan det föra oss närmre varann? Att bilderna dessutom är skapade av en av våra främsta fotografer gör utställningen ännu starkare, säger Lars Sjöqvist, intendent, Värmlands Museum.

Åsa Sjöströms fotografier skildrar det som betraktas som svenskt i den svenskättade byn Thorsby i Alabama och visar hur de föreställningarna skiljer sig från det hon ser i Torsby i Sverige.

Det är oktober i Thorsby, precis som varje år sedan slutet på 80-talet, kröns nya svenska skönhetsdrottningar – 800 mil från Sverige. I Thorsby är skönhetstävlingen en självklar hyllning till det svenska arvet.

Vid sidan av Swedish Queens-tävlingen arrangeras Swedish Fest – en dag planerad in i minsta detalj. Invånarna samlas för en gemensam morgonbön i parken. Bönestunden som är djupt rotad i amerikanska söderns religiösa tradition markerar starten på festligheterna.

Här möts amerikansk småstadskultur och svensk symbolik i en säregen blandning.

I Torsby, Värmland, möter vi en annan bild. Det är sommar och under Nostalgidagen fylls gatorna av glänsande bilar, glada människor till doften av bensin och toner från rock’n’roll. Cruising är stort i Sverige och en levande hyllning till en svunnen tid – ett möte mellan människor som delar en kärlek till amerikanska bilar, kläder och nostalgi.

Här möter hon ungdomar som kör EPA-traktorer och lyssnar på hög musik och andra som går sin egen väg i sökandet efter identitet. En av personerna har genomgått en personlig resa för att leva i enlighet med sin könsidentitet. Något som är svårt att hitta i Thorsby, Alabama där transpersoner har mycket begränsade rättigheter.

Tillsammans berättar platserna en historia om hur arv förändras över tid – hur etnicitet alltid är något som rör sig, blandas och formas på nytt.

Utställningen öppnar med vernissage den 23 januari och stänger 26 april.

FAKTA OM ÅSA SJÖSTRÖM:

Utbildad på Nordens Fotoskola, Biskops-Arnö. Yrkesverksam som fotograf sedan 2003 och mellan åren 2005–2013 var Åsa Sjöström anställd som fotograf på Sydsvenskan i Malmö. Hennes bilder har uppmärksammats med två World Press Photo awards, 2006 och 2015 och flera tillfällen i tävlingen Årets bild. År 2006 vann Sjöström som första svenska kvinna första pris i World Press photo med en serie om en balettskola i Moldavien, i klassen Arts and entertainment.

Hennes arbeten handlar oftast om sociala ämnen, och främst om kvinnor och barn. Hon har blivit nominerad till Röda Korsets journalistpris två gånger och UNICEF Photo Award två gånger, för sina bildreportage om barn och trafficking. År 2018 tilldelades hon Lars Tunbjörk-priset.