Skillnaden mellan en jpg-fil och en nef-fil är att jpg-filen är en färdig bild. Kamerans proccessor har behandlat datat (demosaic, vitbalans, gammakorrigering, kontrastjustering, skärpning, m.m.) från sensorn så att du får en färdig bild.
En nef-fil emellertid är helt obehandlad rådata. Det är därför en sån fil också kallas "raw".
För att få en färdig bild måste ett program, antingen Adobe Camera RAW eller nikons raw-konverterare, göra de operationer som annars utförs av proccessorn i kameran.
Så dina bilder är på inget sätt förstörda. De är helt enkelt inte "framkallade".
Det finns flera fördelar med att fota i raw-läge (nef): Möjlighet att ställa vitbalansen i efterhand, möjlighet att påverka "exponeringen" i efterhand, högre bit-djup i filen (mer bildinformation helt enkelt. Bilden tål mer efterbehandling än en jpg-fil.), möjlighet att bestämma färgintensitet och kontrast vid framkallningen, m.m.
Nackdelarna med raw (nef) är att filerna tar betydligt mer plats på minneskortet och i datorn, samt att du inte får en färdig bild direkt när du tankar ur bilderna ur kameran. För mig så väger fördelarna betydligt tyngre än nackdelarna.
Plåtar du i raw (nef) så maximerar du möjligheterna att skapa en tekniskt bra bild.